Changpeng Zhao, Gründer und ehemaliger CEO der weltgrößten Kryptobörse Binance, hat sich erstmals seit seiner Begnadigung durch US-Präsident Donald Trump zu Wort gemeldet. In einem Interview mit Fox News zeigte er sich überrascht von der präsidialen Gnade und wies Berichte über geschäftliche Verbindungen zur Trump-Familie kategorisch zurück.
„Man weiß nie, ob oder wann so etwas passiert, deshalb war ich ein wenig überrascht“, sagte Zhao, der unter dem Kürzel „CZ“ bekannt ist, am Freitag gegenüber Fox News-Moderator Bret Baier. Trump hatte Zhao am 23. Oktober begnadigt, nachdem dieser im vergangenen Jahr vier Monate im Gefängnis verbracht hatte.
Schuldbekenntnis wegen Geldwäsche-Verstößen
Zhao hatte sich 2023 schuldig bekannt, bei Binance keine wirksamen Kontrollen zur Bekämpfung von Geldwäsche eingerichtet zu haben, was gegen den Bank Secrecy Act verstieß. Das US-Justizministerium warf ihm im November 2023 vor, Binance zur „größten Kryptobörse der Welt“ gemacht zu haben, indem er gezielt US-Kunden ansprach, sich aber weigerte, US-Recht einzuhalten.
„Ich denke, es ist der beste Weg, das Problem zu konfrontieren und es direkt anzugehen“, erklärte Zhao seine Entscheidung, sich schuldig zu bekennen. „Ich bin freiwillig aus einem Land ohne Auslieferungsabkommen in die Vereinigten Staaten geflogen und habe mich den Problemen gestellt.“
Zhao wurde damit zum ersten und einzigen bekannten Ersttäter in der US-Geschichte, der für einen einzelnen, ähnlichen nicht-betrugsbezogenen Verstoß eine Haftstrafe erhielt.
Kategorische Zurückweisung von Deal-Spekulationen
Das Wall Street Journal hatte berichtet, dass Zhaos Vertreter rund um die Wahl Gespräche mit Trump-Verbündeten über eine Lösung der rechtlichen Probleme von Binance begonnen hätten. Nach Trumps Wahlsieg habe Binance eine Task Force gebildet, um einen Deal mit World Liberty Financial, dem Kryptowährungs-Unternehmen der Trump-Familie, auszuhandeln, der als Druckmittel für eine Begnadigung Zhaos genutzt werden könnte.
„Das ist völlig unzutreffend. Es gibt keinen Deal, es hat nie irgendwelche Diskussionen gegeben“, stellte Zhao klar. „Es gibt keine geschäftlichen Beziehungen zwischen mir, Binance und World Liberty Financial. Alle diese Verbindungen sind kategorisch falsch.“
Zhao bestätigte, dass er Trump nie persönlich getroffen oder mit ihm gesprochen habe. Lediglich Eric Trump sei er einmal auf der Bitcoin MENA-Konferenz in Abu Dhabi begegnet. Auch Trump selbst erklärte gegenüber Reportern, er kenne Zhao nicht persönlich: „Ich weiß nichts darüber. Meine Söhne beschäftigen sich damit. Ich bin froh, dass sie es tun.“
„Das letzte Kapitel meines Buches“
Seine Anwälte hatten den Begnadigungsantrag bereits im April eingereicht, doch Zhao sagte, er habe keinerlei Hinweise auf Fortschritte gehabt, bevor die Begnadigung erfolgte.
„Das ist das letzte Kapitel meines Buches. Ich bin sehr glücklich, von Präsident Trump begnadigt worden zu sein, und ich bin bereit, nach vorne zu schauen“, erklärte der Krypto-Milliardär.
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